Científicos de la PUCV crean innovador aditivo para salmonicultura
Updated: 3 days ago
Permitirá hacer frente a millonarias pérdidas del sector
Investigadores del Instituto de Biología de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, se adjudicaron un proyecto FONDEF IT para desarrollar, en alianza con la empresa Invermar, un compuesto denominado "Aqua P-Enhance" que utiliza péptidos sintéticos para potenciar el sistema inmune de los salmones, sin generar resistencia bacteriana.
La salmonicultura chilena ocupa el segundo puesto como productor mundial de este valioso recurso y genera retornos superiores a los 7.600 millones de dólares anuales, para la economía nacional, posicionándose como uno de los pilares del desarrollo interno.
Sin embargo, en la actualidad también enfrenta complejo escenarios de contingencia, que representan una amenaza para su crecimiento y liderazgo mundial, como, por ejemplo, los embates del Síndrome Rickettsial Salmonídeo (SRS).
Esta enfermedad, también conocida como Septicemia Rickettsial Salmonídea o piscirickettsiosis, es causada por la bacteria intracelular Piscirickettsia salmonis y representa la principal causa de mortalidad en la industria chilena del salmón, generando pérdidas que superan los USD 700 millones al año.
Su impacto es tan complejo, que desencadena un uso intensivo de antimicrobianos entre los productores, lo cual también acarrea consecuencias anexas para todo el ecosistema productivo y alimentario.
En este complejo escenario, un importante avance científico desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), promete alcanzar una solución definitiva y sostenible para este problema.
Se trata de Aqua P-Enhance, un innovador aditivo alimentario bioactivo para salmonicultura, diseñado para potenciar la respuesta inmune innata del salmón del Atlántico (Salmo salar), frente a una de las amenazas sanitarias más severas de la industria.
Ante la pérdida de eficacia de los antibióticos y vacunas tradicionales, Aqua P-Enhance surge como una solución tecnológica y biosegura, pues a diferencia de los tratamientos convencionales, este aditivo a base de péptidos sintéticos actúa reforzando las defensas naturales del pez —siendo evaluado en órganos del sistema inmunitario de peces como riñón anterior y bazo— sin interactuar de forma directa con el microorganismo.
De este modo se erradica el riesgo de generar resistencia bacteriana y, al mismo tiempo, se reduce el estrés operacional al integrarse directamente en las dietas comerciales en dosis de partes por millón (ppm).
Al respecto, explicó Yannick Pombett, ingeniero en alimentos, doctor en biotecnología de la PUCV y director del proyecto, explica que “la gran innovación de este desarrollo radica en que no interactúa directamente con la bacteria, eliminando virtualmente el riesgo de generar resistencia bacteriana”.
“En su lugar -precisa el investigador-, el compuesto refuerza la respuesta inmune innata del pez de forma específica ante episodios sin gatillar inflamaciones estériles cuando el animal está sano, ofreciendo además una doble función al promover el crecimiento del salmón y mejorar sus parámetros hematológicos generales”.
Adicionalmente, este innovar aditivo para salmonicultura promueve un mayor crecimiento del pez y mejores parámetros de salud general, lo que se traduce en directo beneficio para el desarrollo competitivo de toda la industria salmonera nacional.
DOS DÉCADAS DE TRABAJO CONSTANTE
La adjudicación de este concurso FONDEF IT, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), representa el punto culminante de una línea de investigación de más de 20 años.
Así lo detalla Luis Mercado, profesor titular del Instituto de Biología, director del Laboratorio de Inmunología de la PUCV y director alterno del proyecto, quien destaca que durante todo este tiempo, se ha trabajado con el modelo biológico de inmunidad en peces salmónidos y la evaluación de aditivos en dietas para robustecer la inmunidad animal en la industria acuícola.
“El proyecto reúne características importantes en innovación a través de nuestros doctorantes y, además, genera profesionales capacitados para desempeñarse y aportar activamente en el sector productivo", precisa Mercado.
De hecho, la propuesta para el desarrollo de Aqua P-Enhance nació de la tesis doctoral de Yannick Pombett, quien además cuenta con el antecedente de haberse adjudicado, como estudiante de doctorado, un proyecto VIU de la ANID y haber realizado una pasantía internacional en la Norwegian University of Life Sciences, en el grupo de investigación de nutrición animal de la Dra. Margareth Øverland, donde profundizó en la inmunonutrición acuícola.
El actual equipo de trabajo está integrado en su totalidad por investigadores de la PUCV, entre los que se cuentan la académica del Instituto de Biología Paulina Schmitt y la investigadora del Núcleo Biotecnológico Curauma (NBC), Fanny Guzmán, además del tesista del doctorado en biotecnología, Joaquín Lara.
VINCULACIÓN CON EL SECTOR PRODUCTIVO
Para escalar la tecnología desde un nivel de madurez tecnológica TLR 5 a TLR 7, el proyecto concretó un acuerdo de colaboración con la empresa salmonera Invermar.
Esta facilitará sus centros de cultivo en el sur de Chile e integrará el aditivo en sus líneas de producción de alimento, para realizar validaciones en condiciones reales de campo, durante la fase de engorda de los peces en agua de mar.
Desde la perspectiva académica, los investigadores destacaron el valor de que la industria asuma riesgos en etapas tempranas de I+D e invierta en innovación.
“El producto que estamos generando se aplicará directamente en centros de cultivo en campo -explica el profesor Mercado-, lo que representa un hito relevante, ya que las empresas acuícolas suelen ser reticentes a asumir riesgos en la fase de engorda en agua salada (donde los peces pasan de pesar unos 150 gramos como smolt, a alcanzar los 5 kilos)”.
Una decisión que para el Dr. Yannick Pombett también representa una gran oportunidad de diferenciación y posicionamiento competitivo para la propia compañía, pues le permite consolidar “el desarrollo de un área de investigación e innovación propia”.
Los investigadores también precisaron que entre las metas de desempeño proyectadas para esta tecnología destacan:
Reducción de 50% en la mortalidad ocasionada por SRS.
Disminución equivalente de 50% en el uso de antimicrobianos.
Incremento de al menos 10% en el peso corporal final del salmón.
Además del escalamiento tecnológico, los investigadores también constituyeron la spin-off Peptide Aqua Solutions.
Esto permitirá que en un plazo máximo de dos años, tras culminar las validaciones en los centros de cultivo de la Invermar, el equipo esté en condiciones de iniciar la comercialización de Aqua P-Enhance en alianza con elaboradoras de alimento, o bien, de buscar financiamiento para poner en marcha de su propia planta productiva.
GALERÍA FOTOGRÁFICA
La salmonicultura chilena ocupa el segundo puesto como productor mundial. Foto: Manus IA. El producto generado se aplicará directamente en centros de cultivo en campo. Foto: Manus IA. Esta innovación optimizará considerablemente la producción salmonera nacional. Foto: FreePik.
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