Laura Hernández Ruiz, Innovation Project Manager de Alumichem

Updated: 2 days ago

“La tecnología para el uso sostenible del agua industrial ya existe, solo hay que saber usarla mejor”

Laura Hernández Ruiz Innovation Project Manager de Alumichem

Para la experta en ingeniería ambiental e innovación, la actual crisis hídrica que atraviesan diversas áreas geográficas del mundo, incluyendo nuestro país, requiere acciones más enérgicas, flexibles y creativas, para que la ciencia y el conocimiento ya disponibles ayuden a optimizar recursos, reducir costos y convertir los residuos líquidos del sector, en activos de alto valor estratégico.

Producir alimentos de manera sostenible implica poner en marcha diversas iniciativas tendientes a optimizar recursos valiosos, especialmente el agua, que para un país como Chile se ha convertido en un activo crítico y particularmente escaso.

Este contexto de agudo estrés hídrico, derivado de los efectos del cambio climático, exige a los sectores productivos implementar nuevas estrategias de gestión de recursos, que en el caso concreto de la acuicultura, así como de cualquier otra actividad agroalimentaria que utilice agua a nivel industrial, implica, necesariamente, invertir en acciones de innovación y desarrollo.

Solo de este modo puede garantizarse que un recurso cada vez más escaso como el agua, se convierta en un activo capaz de revalorarse y reutilizarse en múltiples escalas, impulsando una mayor eficiencia sostenible en actividades que son estratégicas para el reposicionamiento de nuestro país como potencia “ecoalimentaria” mundial.

Este fue, precisamente, uno de los ejes temáticos abordados por la experta en ingeniería medioambiental, Laura Hernández Ruiz, Innovation Project Manager de la empresa danesa Alumichem A/S, durante su participación como relatora en el seminario temático “Innovación para la sostenibilidad en Acuicultura”, que formó parte de las sesiones técnica de la feria Aquasur 2026.

Para la ejecutiva española, la actual crisis hídrica que atraviesan diversas áreas geográficas del mundo, incluyendo nuestro país, requiere de acciones más enérgicas, flexibles e innovadoras, pues solo de este modo se pueden abrir espacios suficientes para que la tecnología, que ya está disponible, se convierta en aliado valioso para optimizar recursos, reducir costos y convertir los residuos líquidos del sector, en activos de uso estratégico.

- Desde tu experiencia, ¿Cómo la innovación puede contribuir a impulsar la circularidad y sostenibilidad tanto en las empresas en general, como en la acuicultura en particular?

Creo que la innovación debe dejar de verse como algo puntual o como un proyecto piloto que apoya proyectos concretos, sino que tiene que estar más enfocada en la larga escala. En el caso de acuicultura, por ejemplo, hay que implementarla en la búsqueda de eficiencia a largo plazo de las plantas, para así desarrollar soluciones robustas, efectivas, y sobre todo eficientes a largo plazo.

- Chile es un país muy afectado por el tema del cambio climático y la escasez de agua. En ese sentido, ¿Qué estrategia o qué cambios técnicos podría aplicar la gran industria alimentaria chilena para optimizar su consumo?

Afortunadamente solo se requieren cambios relativamente sencillos, y cuya inversión inicial se recuperaría en dos a tres años. Pequeñas acciones con las que se pueden lograr cambios muy grandes.

Por ejemplo, hoy mismo el agua residual básicamente no se trata en las empresas, sino que se está diluyendo para cumplir los requerimientos de descarga, o se envía a otra compañía que se encarga de su tratamiento, lo que implica numerosos costos adicionales de transporte y además genera más impacto en el medio ambiente y una mayor huella de carbono.

Frente a ese sin sentido es mucho más conveniente tratar el agua en una planta propia, no solo para disminuir los costos, sino también para poder convertir al agua residual en un recurso reutilizable, que incluso puede tener gran valor económico.

- Desde tu experiencia, ¿Cuáles crees que son los mayores problemas que enfrenta la acuicultura desde el punto de vista de la sostenibilidad y el uso eficiente del agua?Creo que uno de los mayores problemas es que los Sistemas de Acuicultura de Recirculación (RAS), son dinámicos y muchas veces esa condición no se toma en cuenta al diseñar una planta, por lo que suelen perder eficacia.

Tampoco se considera de manera precisa el tratamiento de fluentes en el diseño de la planta, pues solo se incorpora al final del proyecto, cuando en realidad tiene la misma importancia que cualquier otro de los componentes de la infraestructura general. Y como se deja de lado hasta el final, cuando se incorpora en el diseño generalmente se tropieza con una gran número de barreras que dificultan e, incluso, impiden el funcionamiento normal de la planta.

Otro desafío importante es superar la falta de confianza en la tecnología, que es característica en la acuicultura, porque aún cuando sea una industria que crece rápidamente, sigue siendo un sector muy tradicional que debe superar importantes limitaciones derivadas de la incertidumbre y la falta de confianza.

- ¿Qué propondrías desde tu perspectiva profesional, para que esta industria evolucione, cambie o se adapte mejor a la necesidad de utilizar en forma eficiente los recursos hídricos?

Creo que la información es muy importante, porque la gente, los empresarios, en general están desinformados y el mensaje que se debe transmitir a los operadores de plantas de RAS o de cualquier otro proceso agroindustrial que requiera tratamiento de aguas, como plantas ganaderas, lecherías, packaging, etc., es que deben invertir con decisión y sin miedo, porque con total seguridad obtendrán el retorno de su inversión en el corto plazo.

También sería positivo que a futuro hubiese incentivos estatales o apoyo gubernamental para aquellas empresas que sí estén invirtiendo en la recirculación o revalorización de sus residuos líquidos, porque eso sería una buena, motivación o aliciente para promover más prácticas sostenibles en todo el sector industrial.

- ¿Y qué te parece que haya empresas que, por ejemplo, tanto en agricultura, como en otros segmentos estratégicos, digan que su negocio no es innovar, sino producir para obtener ganancias en el corto plazo?

Bueno, podría darles muchos ejemplos de empresas que tuvieron esa misma mentalidad y que ya no existen, como Nokia, que no quiso creer en el auge del formato digital táctil, y los demás se la comieron, a pesar de una compañía muy grande. Así que hay que tener visión amplia y estratégica, especialmente en el campo de la innovación.

- ¿Y desde tu experiencia qué cambios crees que se avecinan en el futuro próximo?

Primero se requieren cambios regulatorios que son los que van a inducir a que también haya más cambios tecnológicos, porque la tecnología de recirculación o recuperación de agua ya existe y se requieren más incentivos normativos para impulsar más y mejores cambios. A partir de esa base creo que habrá más desarrollos innovadores, por ejemplo, en la captura de nitrógeno que hoy en día solo se puede hacer de forma biológica.

- Desde esa perspectiva, ¿Qué líneas de trabajo realizan actualmente en Alumichem?

Personalmente, desde el departamento de Investigación y Desarrollo, trabajo con proyectos de innovación y colaboro con diferentes universidades para la implementación conjunta de Green Projects o "Proyectos Verdes" innovadores. En nuestro departamento también nos encargamos de proyectos específicos, como el desarrollo de coagulantes nuevos, diferentes a los que hoy se utilizan a nivel industrial, y que pueden tener características específicas para cada empresa que así lo requiera. Hemos tenido experiencias exitosas en el desarrollo de nuevas líneas de coagulantes que capturan el fósforo hasta niveles muy bajos, así como en el desarrollo de blends (mezclas) especiales para cada cliente.

Como Alumichem en general, estamos enfocándonos en potenciar el tratamiento y reciclado de aguas provenientes de diferentes procesos industriales, porque tenemos conciencia de que es un recurso muy valioso que debemos proteger y, en ese sentido, hemos realizado un trabajo constante para desarrollar nuevos sistemas que permiten una mayor reutilización.

- Lo cual es importante, por ejemplo, para la industria alimentaria, que es una de la que más utiliza en forma intensiva este recurso.

Sí, de hecho, Alumichem en Europa proporciona coagulantes y productos a muchas empresas del segmento Food and Beverage, que utilizan grandes cantidad de agua y, consecuentemente, generan mucha agua residual. Ahí es donde se hace necesario optimizar los sistemas de tratamiento y recirculación, para recuperarla, volver a introducirla en el sistema y así reducir las eventuales pérdidas generadas en la producción de alimentos. Como ya mencioné, la tecnología para eso ya está disponible y simplemente hay que darle el espacio e importancia que merece.